Symbaloo [www.symbalooedu.nl] is een handige tool om websites die u vaak in de les gebruikt, te rangschikken en te presenteren. Symbaloo komt van een oud Grieks werkwoord dat ‘verzamelen’ betekent. Het is een van oorsprong Nederlandse tool die nu ook in andere landen ‘ontdekt’ is. Het verzamelen van links wordt extra gemakkelijk gemaakt doordat er al veel bruikbare pagina’s met links beschikbaar zijn. Het werkt vanwege de visueel aantrekkelijke vormgeving heel krachtig op een digitaal schoolbord. En niet onbelangrijk: het is gratis te gebruiken.
Hoe werkt het?

Account aanmaken
Om te beginnen moet u een [gratis] account aanmaken. Het voordeel van een account is dat u op elke computer, thuis en op school, kunt inloggen en uw pagina’s tot uw beschikking heeft. Eigenlijk is Symbaloo een soort startpagina, opgebouwd uit blokjes. Hierdoor lijkt het veel op een scherm met apps, zoals we dat kennen van de smartphones. Klikt u op een blokje, dan komt u terecht op de website die u eraan gelinkt heeft. In het midden van het scherm bevindt zich een Google zoekscherm. Zo kunt u als u Symbaloo als ‘startpagina’ gebruikt, altijd direct gebruik maken van een zoekmachine.

Pagina’s en blokjes kiezen
U kunt in Symbaloo verschillende pagina’s aanmaken, bijvoorbeeld een pagina met weblinks rondom aardrijkskunde en een pagina met weblinks voor geschiedenis. U krijgt dan twee tabjes in beeld, zodat u kunt kiezen welk tabblad u nodig heeft. Als u een blokje op een pagina toevoegt, kunt u ervoor kiezen om te zoeken in de database van links die Symbaloo aanbiedt. Stel u wilt een nieuwswebsite toevoegen, dan typt u ‘nieuws’ in het zoekscherm en vervolgens krijgt u de keuze uit verschillende nieuwssites. Voordeel is dat u ook een bijpassende vormgeving van het blokje krijgt aangeboden, vaak met het logo van de website. Als u een website wilt toevoegen waarvan er in Symbaloo nog geen blokje aanwezig is, dan kunt u zelf een blokje vormgeven [via een aantal aangereikte stappen]. Vervolgens heeft u de mogelijkheid om dit zelfgemaakte blokje in te dienen bij Symbaloo zodat anderen er ook weer gebruik van kunnen maken.

Aanpassen naar eigen smaak
Binnen een pagina kunt u de blokjes naar eigen wens rubriceren. De plaats van een blokje kunt u eenvoudig veranderen door ermee te slepen naar de gewenste plek. Het aantal rijen en kolommen op een pagina kunt u ook naar eigen wens aanpassen, net zoals de vormgeving van de achtergrond. Behalve kant-en-klare blokjes, biedt Symbaloo ook kant-en-klare pagina’s aan. Zo zijn er voor alle denkbare vakken wel pagina’s beschikbaar. U kunt deze gratis gebruiken en eventueel ook aanpassen.

Extra mogelijkheden
Naast het verzamelen van links, biedt Symbaloo de mogelijkheid om ‘rss-feeds’ toe te voegen. U abonneert zich dan eigenlijk op een website zodat u altijd de laatste toevoegingen van die website in beeld krijgt. In Symbaloo heeft u dan bijvoorbeeld een pagina ‘nieuws’ waarop u de headlines van verschillende nieuwswebsites in beeld krijgt. Heel interessant om op die manier met leerlingen het nieuws bij te houden en te bespreken. Wilt u het nieuws op een visuele manier presenteren, dan kunt u ervoor kiezen om niet de tekstuele headlines te presenteren, maar de bijpassende nieuwsfoto’s waarbij de tekst zichtbaar wordt als u er met de muis overheen gaat. U kunt dit soort pagina’s toevoegen via de button ‘nieuwe pagina’ en vervolgens te zoeken in de Symbaloo Gallery naar ‘rss’.

Meerwaarde voor onderwijs
Voor het onderwijs is Symbaloo heel krachtig omdat u plaatsonafhankelijk bij uw verzamelde materiaal kunt. Daarnaast is het handig dat u uw pagina’s kunt delen met collega’s, dat scheelt tijd. Klik simpelweg op ‘delen’ en u kunt aangeven met wie u de pagina’s wilt delen. Een ander interessant aspect is dat Symbaloo heel visueel is en daardoor aantrekkelijk overkomt. Het wordt daarom veel gebruikt in het basisonderwijs, als een soort startpagina van het digibord. Vanuit Symbaloo heeft de leerkracht heel gemakkelijk toegang tot al zijn of haar online materiaal. En leerlingen van alle leeftijden en niveaus kunnen Symbaloo door het visuele aspect ook eenvoudig bedienen.

Betaalde versie
Het is mogelijk om een betaalde versie van Symbaloo af te nemen. Voordeel is dat u dan uw schoollogo en huisstijl aan de pagina’s kunt toevoegen. Ook krijgt u een webadres toegekend waarmee u lesstof kunt aanbieden dat voor een bepaalde groep relevant is. Zo kunt u elke klas of groep op maat bedienen.